僕は今オフィスに座って、他の69人の日本人が忙しそうにデスクで働いているのを見ている。もし彼らが僕を見たら、たぶん忙しそうにしている外国人に見えるだろう。
彼らのほとんどは知らないだろうけど、僕は今この文章を書いていて、その前の１時間は僕の国のニュースをネットで読んでいて、1時間は世界中にいる友達にメールを送ることに費やし、あとの1時間は秘書の子と話していた。

ふと疑問が浮かんだ「僕の日本人の同僚たちは、どれだけ僕が非生産的か知っているだろうか？正直言うと特にそれを心配しているわけじゃない。仕事があるときはきっちりとやっているし、締め切りに遅れたこともないし、特に別に何もしていないのに、よい評価をもらっているからだ。

ここ数ヶ月、暇なときは同僚が何をしているか、どんな風に時間を過ごしているかを勉強してきた。明からに、彼らは僕よりずっと忙しい。まず、それは認める。

でもそうやってずっと観察していると、また別の疑問が浮かんできた。なぜそんなに残業しているんだろう？どうして早く出社して遅くまで働かないといけないのだろう？どうして家族と数時間でも一緒に過ごさないんだろう？どうして仕事が中心の考え方なんだろう？と。

僕はこの重要な理由について問いかけた。僕は机に座りながら、もし観察する時間がなければ気付かなかったことに色々気付いた。○○さんと○○さんは毎朝10時から11時まで居眠りをしていること。○○さんと○○さんは廊下で立ち話をするために毎日1時間はいなくなること。○○さんは新聞を読む（明らかに自分の仕事に関連する記事を探している）ことや、○○さんは何も用がないのに1時間に2回はオフィスの端から端まで歩いていることなど。

もし同僚に尋ねたとしたら、みんなすごく忙しいと答えるだろう。にもかかわらず、彼らは机で居眠りをしていたり、ネットで明日の天気予報などを検索しているだろう。このような状況を一般に言う生産的だとは決して言わないだろう。

幸せなことに、ある秘書の子と友達になり、僕らはよく話をする。彼女は他の同僚と違い、忙しいと思い込んで自分をごまかしていない。僕は彼女にさっきの質問を色々と投げかけてみた。彼女は日本の文化的な期待による結果だと思うと答えた。もし同僚が忙しいと、たとえ自分が何も助けてあげることができなくても、会社に残ってあげることで精神的な支援になるのだ。ほんとうに彼女の言うとおりだ。ほんとうに恐ろしいと思う。

もちろん日本の勤労モラルは文化的基盤がベースになっていることは承知だ。それについては尊敬するが、どうして結果的にそうなってしまうのかは理解できない。

同僚は何時間も働く必要はない。もしみんな家を早く出て出社しているのなら、昼休み前の居眠りは必要ないし、新聞も家で読めばいいし、おしゃべりだってコーヒーショップのようなもっとましな場所ですればいい。もしもっとみんなが真剣に仕事に取り組み、決められた時間内に仕事を片付け、貴重な時間を過ごすのを1日と呼べるならまだ建設的であるだろう。結果は？家族と過ごす時間、個人で過ごせる時間がもっと増え、それによって人生がもっと豊かになる。

日本の職場の環境がすぐに変化するとは全く思わない。外国人という目を通して観察しているということも分かっている。でも、就業時間が来るまでのあと20分間、もし日本のこの苦しい職場から日本人が逃れられたらもっとみんなが救われるのにと考えずにはいられない。