外国人はみんな、実際に日本に来るまでに日本がどんな国なのか何らかの期待をもっていたと思う。僕もそうだった。日本製品好きのマニアのハイテク機器天国からぬけだして、僕はもっと日本の伝統的なところを見たかった。特にお寺、そして（今は違いがわかる）神社。

僕はどこへ行くにもすごく便利な日本橋に住めてとてもラッキーだった。なんばや心斎橋周辺の繁華街の間の家の近くの自転車ですぐに行けるような距離のところに無数のお寺を見つけた。そのうちすぐにお寺と神社の違いが分かるようになってきた。それだけでなく、神道と仏教はお互い対立しあってないと気づき始めた。行事などに応じてどちらも日本人に信奉、崇拝されてきたのだ。

僕はスペイン南部（イスラム教とユダヤ教の影響が色濃く残っているセビリアという町）にカトリックとして生まれ育ち、様々な他の宗教も見てきたけれど、アメリカに住んだときにとても多くのキリスト教の宗派があってすごく困惑した。同じ信仰、同じ神、同じ聖書から派生しているのに、互いに排他的だったからだ。でも日本では仏教と神道はそうではなく、そういうところに僕は惹かれていった。

神道は神道の神社で、仏教は仏教のお寺で信奉される。ということはまず理解できる。一般的には仏教のお寺は中国の影響を受けているので建築形式がより精巧だ。お寺をみると中国建築といくつか類似もみられる。神社は直水材で組まれたシンプルな建築様式で、稲わらで覆われた切妻屋根になっている。

神社＝shrine、 お寺＝templeと呼ばれる。神社の入り口には数メートルの高さの鳥居がある。それはこの世と超越的世界への入り口になっている。本当かどうかは知らないが、仏教や神道ではない人は鳥居をくぐらずに鳥居の外から入ったほうがいいと友達が言っていた。

鳥居をくぐる（もしくは鳥居の外から入る）と長い柄のひしゃくを使って手を洗うための手水舎というものがある。境内に入る前に身を清めるためである。また神社の入り口の両脇には向かい合ったライオンがいるのを目にするだろう。そのライオンは“あ”と“うん”と呼ばれ、神社を守っている。また、境内の中に狐の像を見つけるかもしれない。それは境内に宿る精霊を守ってる。境内の大変古い木々の精霊などである。

もっとも神聖な場所は本殿と呼ばれるところで神体を奉納されている、神の神聖な家といったイメージだ。コインを投げる箱がある（５円と１０は日本語で“トウ（遠）”と発音することから、１０円を一緒に投げると長く縁がつづくという。）神を集めるためにほんとに太いロープを引き、二回手をたたき祈りを捧げる。一般に知られているかどうか分からないが、神社はたいてい南か東向きに建てられており、西向きということは決してない。

それが終わると木の箱から数字の書いた細くて長い棒を引く場所がある。その番号に従って引き出し、もしくは箱から自分のおみくじ、占いのメッセージを取り出す。運勢は４つのタイプに分かれている。大吉、吉、小吉、凶である。もしその結果がよかったら家に持って帰るが、もし結果が気に入らなかったら折って木に結びつける。たぶんそれにはよくない運勢をそこへ置いていくという意味があるのだろう。

神道は日本特有の宗教で、各土地にはそれぞれの神がやどっているという信仰が由来となっている。神道は世間の俗字に捧げられているので、子供を授かりたい時や商売繁盛のための神社が多く、実際乾坤式は神社で行われ、お葬式はお寺で行われる。仏教は欲によって災いがあるという信念がもととなっている。欲を抑制することで煩悩から解放された至福へと導かれる。仏教、神道には既に書物に残っているものよりもはるかに長い歴史がある。もしもっと知りたい人には洋書を扱っているジュンク堂に行けばたくさん本があるし、インターネットでも情報が検索できる。

最後に有名な神社やお寺の中から僕が個人的に好きなところをいくつか紹介させてください。

・ 平安神宮・・・京都にある平和と静寂の神社。
・ 春日大社・・・古都ならの岡の上にある日本の有名な神社の中のひとつ。
・ 住吉大社・・・南海電鉄の住吉大社駅から行くのがおすすめ。最近、週末に訪ずれたが、すごくよかった。太鼓（伝統的な日本のドラム）の形をした橋がすごく有名。
・ 東大寺・・・奈良にあり、すばらしい大仏が見られる。このお寺には巨大な大仏があり、その160フィートの大仏をつくるため世界一大きな木造建築を採用した今までで最も大きなブロンズの大仏である。
・ 竜安寺・・・京都にある穏やかな竜の神社。
・ 清水寺・・・歴史ある京都の美しい景色が望める。癒しのパワーがあるという３つの滝が有名。
・ 金閣寺・・・日本で最も美しく、有名なお寺の中の一つ。足利義満の隠居として建てられたが、僧侶による放火後はお寺となった。現在のものは金箔で覆われたレプリカである。
・ 法隆寺・・・奈良に7世紀に建立された。世界最古の木造建築である。